"내가 류마티스 관절염을 앓고 있다는 것을 알게 된 방법": 증상 구별에 대한 환자의 이야기

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클리블랜드 클리닉 류마티스학과 의사와 한 환자가 약 2천만 명에게 영향을 미치는 류마티스 관절염의 징후를 구별하는 방법을 공개했습니다.

류마티스 관절염은 신체의 조직을 공격하는 전신성 자가면역 질환으로, 세계보건기구에 따르면 전 세계적으로 약 1,800만 명이 영향을 받는 것으로 나타났습니다. 일반적으로 30대에서 50대 성인에게 발생하는 류마티스 관절염(이 질환에 익숙한 사람들은 종종 "RA"라고 함)은 남성보다 여성에게 3배 더 흔합니다 .  

류마티스 관절염의 근원은 우리 세포 내부와 주변 환경에서 일어나는 일과 관련이 있으며, 관절과 몸 전체에 다양한 증상을 유발합니다. ( 류마티스라는 단어는 관절에 체액이 축적된다고 믿었던 그리스 의료진에서 유래했지만, 물론 오늘날 우리가 정확히 이해하고 있는 것은 아닙니다.)

클리블랜드 클리닉의 보드 인증 류마티스 전문의 인 스테파니 탠서 박사는 "RA에는 유전적, 후생유전적 , 환경적 위험 요소가 있다"고 설명합니다. 구체적으로 탠서 박사는 인간 백혈구 항원(HLA)으로 알려진 유전자, 특히 6번 염색체의 HLA-DRB1 대립유전자의 역할을 강조하는데, 이는 면역 체계가 우리 자신의 단백질과 침입자를 구별하는 데 도움이 됩니다.

유전학을 넘어, 특히 1촌 친척 사이에서 류마티스 관절염의 가족력이 있는 경우 류마티스 관절염 위험이 커집니다. 흡연, 비만, 스트레스, 호르몬 변화, 심지어 장내 미생물군 변화와 같은 환경적 요인도 류마티스 관절염과 관련이 있습니다. 지난 10년 동안의 연구에서는 RA를 치주 질환, 천식, 식이 요인과 같은 다른 건강 문제와도 연결했습니다.

"류마티스 관절염은 경험하는 증상에 따라 일상 생활과 전반적인 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다."라고 탠서 박사는 말하며, 관절 통증, 부기, 뻣뻣함으로 인해 일상 활동에 어려움을 겪는 환자에 대해 자주 듣는다고 덧붙였습니다. 환자는 병따개 열기, 요리, 운전 등 손의 힘과 손재주가 필요한 작업에 어려움을 겪을 수 있습니다. 그녀는 "류마티스 관절염 환자는 일반 인구에 비해 심혈관 질환과 골다공증 의 위험도 높기 때문에 이러한 질환에 대한 정기 검진을 권장합니다."라고 덧붙였습니다.

류마티스 관절염이 있는 개인은 연령에 맞는 암 검진과 예방 접종을 계속하는 것도 필수적입니다. "면역 억제를 받는 RA 환자는 감염 위험이 더 높을 수 있습니다."라고 탠서 박사는 말합니다.

플로리다주 탬파 출신의 39세 하이디는 류마티스 관절염에 대한 개인적인 경험을 공유합니다. 초기 증상과 진단, 재발을 어떻게 관리하고 오늘날의 삶을 살아가는지까지 다룹니다.

 

"내가 류마티스 관절염을 앓고 있다는 것을 알게 된 방법": 환자의 이야기

▶ 류마티스 관절염의 첫 증상

34살 때, 류마티스 관절염의 첫 증상을 알아챘습니다. 양손 손가락이 이상하게 뻣뻣해지는 것으로 시작되었습니다. 처음에는 이상한 자세로 자는 것 때문이라고 생각했고, 컴퓨터로 타이핑하는 데 많은 시간을 보내는 것을 감안하면 손목 터널 증후군의 시작일 수도 있다고 생각했습니다.

하지만 이 뻣뻣함은 약 6개월 동안 계속되었고 점차 악화되었습니다. 제 손가락은 뻣뻣함을 유지할 뿐만 아니라, 특히 아침에 아프고 부어오르기 시작했습니다. 제 손이 다시 어느 정도 정상적으로 느껴지기까지 매일 거의 한 시간이 걸렸습니다.

전환점은 땅콩버터 병을 여는 데 어려움을 겪었을 때 왔습니다. 손목을 통해 뿜어져 나오는 날카로운 통증은 나를 거의 눈물 흘리게 했습니다. 그때 나는 무언가 심각하게 잘못되었다는 것을 깨달았습니다.

저는 주치의와 약속을 잡았고, 그는 몇 가지 혈액 검사를 지시했습니다. 결과는 높은 염증 표지자와 빈혈을 보였습니다. 그래서 제 의사는 저를 류마티스 전문의에게 추천했습니다.

류마티스 전문의와 추가 검사를 한 후, 확인되었습니다. 저는 류마티스 관절염 마커를 가지고 있었습니다. 저는 그런 진단을 받기에는 너무 어린지 의문을 품었지만, 그녀는 류마티스 관절염은 일반적인 관절염과 다르다고 설명했습니다. 류마티스 관절염 은 자가면역 질환이며 유전학의 영향을 받을 수 있습니다. 입양아이기 때문에 친가의 건강력에 대해 잘 모르지만, 유전학이 제 상태에 영향을 미쳤을 가능성이 있는 듯했습니다.

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▶ 류마티스 관절염은 얼마나 심각해지나요?

진단을 받은 후 몇 달 동안, 나는 류마티스 관절염이 얼마나 심각한지 직접 알게 되었습니다. 이 질병은 내 손뿐만 아니라 발과 무릎에도 영향을 미쳤습니다. 통증이 너무 심해서 침대에서 일어나는 게 불가능해 보이는 날도 있었습니다.

류마티스 관절염이 있으면 급성 악화를 경험할 수 있습니다. 제가 경험한 가장 심한 급성 악화는 진단을 받고 약 2년 후에 발생했습니다. 어느 날 아침 일어나서 극심한 통증 없이는 움직일 수 없었습니다. 관절이 불타는 것 같았고, 반지가 더 이상 맞지 않을 정도로 부어 있었고, 무릎이 무게에 눌려 휘청거렸습니다. 직장에 병가를 신청해야 했고, 그 다음 며칠 동안은 침대에서 거의 일어나지 못했습니다.

저도 너무 피곤했습니다. 아무리 많이 자도 항상 지쳐 있었습니다. 고통과 피로가 합쳐져서 정신 건강에도 큰 타격을 입었습니다. 저는 스스로 물러나고 우울증과 불안에 시달렸고, 지금은 치료사와 함께 이를 극복하기 위해 노력하고 있습니다.

류마티스 관절염이 있으면 심혈관 질환과 신장 및 폐에 미치는 잠재적 영향과 같은 다른 건강 문제의 위험도 증가합니다. 다행히도 RA 치료를 받으면 이러한 위험을 관리하고 다른 합병증을 예방하는 데 도움이 된다는 것을 알게 되었습니다.

▶ 류마티스 관절염 치료

제가 처음 재발하기 시작했을 때, 제 류마티스 전문의는 저에게 프레드니손을 처방했지만, 그것이 장기적인 해결책이 아니라는 것을 분명히 했습니다. 그녀는 우리가 더 지속 가능한 치료를 위해 다른 옵션을 모색해야 한다고 말했습니다.

그때 저는 질병을 개선하는 항류마티스 약물(DMARD)을 처음 접했습니다. 저희는 메토트렉세이트로 시작했는데, 보통 류마티스 관절염에 가장 먼저 처방하는 약입니다. 처음에는 메스꺼움과 피로에 시달렸지만, 몇 달 후에는 몸이 적응했고, 실제로 개선되는 것을 보게 되었습니다.

그래도 메토트렉세이트만으로는 충분하지 않았습니다. 의사는 다음으로 생물학적 약물을 시도해 보라고 제안했습니다. 보험 때문에 약간 골치 아픈 일이었고, 마침내 승인을 받기까지 몇 번이나 왔다 갔다 했습니다. 하지만 TNF 억제제인 ​​아달리무맙을 복용하기 시작하자 마침내 류마티스 관절염이 통제되는 것 같았습니다. TNF 또는 종양괴사인자는 신체의 단백질로 염증을 일으키고 면역 반응에 관여합니다. TNF 억제제는 이 단백질을 차단하여 염증을 줄이고 관절 손상을 예방하며 류마티스 관절염과 관련된 다른 증상을 완화합니다. 2주마다 주사를 맞는데, 정말 큰 효과가 있었습니다.

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약물과 함께, 저는 관절을 유연하고 강하게 유지하는 데 도움이 되는 운동을 가르쳐준 물리 치료사와 함께 일하기 시작했습니다. 저는 또한 침술을 시도했고, 일시적인 완화였지만, 때때로 통증을 완화하는 데 도움이 되었습니다.

제게 가장 큰 게임 체인저 중 하나는 식단을 조정한 것입니다. 영양사와 만난 후, 저는 항염식단으로 전환했습니다. 가공 식품을 끊고 과일, 채소, 오메가-3 지방을 많이 섭취했습니다 . 기적적인 치료법은 아니지만, 전반적으로 기분이 좋아졌고 건강을 더 잘 관리할 수 있게 되었습니다.

치료 계획 덕분에 제 질병은 대부분 통제되고 있지만, 가끔씩 재발이 있습니다. 특정 관절이 재발하면, 빠른 스테로이드 주사가 종종 통증을 효과적으로 관리하는 데 도움이 됩니다.

류마티스 관절염을 앓기 위해 저는 더 느린 삶의 속도를 받아들였습니다. 저는 활동적인 상태를 유지하는 것과 피로를 막기 위해 충분한 휴식을 취하는 것 사이의 균형을 유지하려고 노력합니다.

저는 수영 과 요가 와 같은 저강도 운동을 일상에 통합했는데, 이는 관절을 유연하게 유지하고 몸에 부담을 주지 않으면서도 전반적인 건강을 유지합니다. 기분이 좋은 날에는 가벼운 하이킹을 하고 자연과 교감하는 것을 좋아합니다.

 

 

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