"내가 췌장암에 걸렸다는 것을 알게 된 방법은 다음과 같습니다.": 수년간 단서가 커진 후 한 생존자의 이야기

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췌장암 진단 은 놀라울 수 있습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 이 질병과 싸웠던 한 젊은 생존자는 자신이 역경을 극복한 방법을 공유합니다. "하루하루가 선물입니다."

미국 암학회(American Cancer Society) 가 강조한 바와 같이, 미국 전체 암 사례의 3%, 암 관련 사망의 7%를 차지하는 췌장암은 심각한 건강 문제입니다 . 2024년에는 거의 66,440명의 미국인이 췌장암 진단을 받을 것으로 예상되며, 같은 기간에 51,750명이 이 질병으로 사망하는 비극적인 추산이 있습니다.

위장 뒤에 자리잡은 췌장은 작을 수 있지만 신체에서 췌장의 역할은 매우 중요합니다. 효소 생산을 통해 음식 소화를 돕고 인슐린으로 혈당 수치를 조절합니다. 그러나 눈에 띄지 않는 위치에 있다는 것은 이 암이 진행 단계까지 증상이 없음을 의미하므로 경계심과 정기적인 건강 검진이 필수적이며 모든 암과 마찬가지로 조기에 발견하는 것이 더 좋습니다.

AdventHealth RMR의 종양학 의료 책임자인 Nadine Mikhaeel 박사는 “주변 혈관, 림프절 또는 기타 기관을 침범하지 않은 췌장의 작은 병변은 1단계입니다.”라고 말합니다 . “증상과 징후에 주의를 기울이고 조기에 의료 조치를 취하세요.”라고 그녀는 덧붙입니다.

주의해야 할 주요 췌장암 증상은 다음과 같습니다.

● 등으로 방사되는 상복부 통증

● 메스꺼움

● 식욕 감소

● 빠른 체중 감량

● 피부와 눈의 황변

● 어두운 소변

● 복부 부종

● 배변의 변화.

유전적 소인이나 췌장암 가족력으로 인해 위험이 더 높은 개인의 경우 Mikhaeel 박사는 내시경 초음파(EUS) 및 MRI/자기공명 담췌관조영술(MRCP)과 같은 검사를 50세 또는 10년에 시작해야 한다고 지적합니다. 가족 중 첫 번째 진단보다 먼저 발생합니다. 담배와 음주, 고칼로리 식습관, 만성 췌장염, 당뇨병 등의 생활습관 요인  도 질병 발병에 중요한 역할을 합니다.

이러한 통계와 경고 속에서 우리는 덴버 대도시 출신의 28세 브라이언의 감동적인 여정을 공유합니다. 그의 삶은 췌장암 진단으로 인해 돌이킬 수 없는 변화를 겪었습니다. 브라이언의 이야기는 회복력과 힘에 관한 이야기일 뿐만 아니라, 이 잠행적인 질병에 대한 조기 경고에 주의를 기울이는 것의 중요성을 상기시켜 줍니다.

내가 췌장암에 걸렸다는 걸 어떻게 알았나

의사들은 그것이 암 외에는 전부라고 생각했습니다.

수년 동안 나는 심한 복통과 지속적인 구토 증상으로 고생했습니다. 대학 시절에는 적당히 술을 마셔도 다음 날 몇 시간 동안 병이 났는데, 나는 술을 많이 마시는 사람이 아니었기 때문에 그 반응이 나를 당황하게 만들었습니다. 어느 순간 통증이 너무 심해져서 병원에 입원하게 되었습니다. 진단? 스트레스로 인한 소화성 궤양 . 처방된 진통제는 일시적인 완화를 제공했지만 그것은 당시 나나 의사들이 인식한 것보다 훨씬 더 복잡한 문제에 대한 반창고 해결책에 불과했습니다.

2019년, 내가 23살이었을 때, 너무도 익숙한 이러한 증상이 복수심으로 다시 나타났습니다. 건강보험이 열악한 암울한 현실 앞에서 저는 묵묵히 고통을 견뎌냈습니다. 치료 비용은 넘을 수 없을 정도로 큰 장벽이었고, 도움을 구하라는 주변 사람들의 긴급한 요청을 무시하게 만들었습니다. “제가 의식을 잃은 것을 발견하지 않는 이상 저를 응급실로 데려가지 마세요.” 나는 농담 반으로 말하곤 했지만 그러한 방문이 가져올 재정적 부담을 충분히 알고 있었습니다. 이러한 고통과 꺼림의 순환은 어머니가 나에게 검사를 받으라고 주장할 때까지 계속되었습니다.

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그 뒤를 이어 6~7주 동안 미로 같은 의료 테스트와 절차를 통해 답을 찾기 위해 끊임없이 노력했습니다. 혈액 검사, CT 스캔, MRI 등은 노련한 의료 전문가들조차 혼란스럽게 만드는 그림을 그렸습니다. 내 췌장의 종괴는 가능한 원인을 암시했습니다. 그러나 특히 내 나이에는 암이라는 개념이 완전히 무시되었습니다. 그들은 “낭종임에 틀림없다”고 말했습니다.

제가 24세였던 2020년 4월에 생체 검사를 실시한 후에야 제 상태의 진정한 본질이 드러났습니다. 이것이 제가 췌장암에 걸렸다는 것을 알게 된 방법입니다. 특히 매년 전 세계적으로 1,000명 미만의 개인에게 영향을 미치는 희귀한 형태의 췌장암인 선상세포암종입니다.

그 사실은 충격과 깊은 두려움이 뒤섞인 동시에 안도감을 주기도 했습니다. 몇 년 만에 처음으로 분명한 적과 공격 계획이 세워졌습니다. 나는 이렇게 생각했던 것을 기억합니다. “좋아, 내 다음 단계가 무엇인지 알아요. 나는 우리가 이 일을 어떻게 진행하고 있는지 알고 있습니다.”

▶ 코로나19 팬데믹 상황 속 췌장암 치료
제가 췌장암에 걸렸다는 사실을 알게 된 후 저는 화학요법, 수술, 방사선 치료를 세 가지 공격적으로 받았습니다. 화학 요법의 강도에는 가슴에 연결된 연속 주입 펌프가 포함되어 5-Fluorouracil(5-FU)이라는 강력한 약물을 2~3일에 걸쳐 천천히 투여했습니다. (저는 종양학 간호사에게 그 이름에 대해 "그건 FU가 너무 많아요"라고 가벼운 마음으로 말했던 것을 기억합니다. 이것은 어떤 면에서 전체 시련에 대한 나의 감정을 요약한 것입니다.) 부작용은 가혹했습니다. 찬물을 한 모금 마시는 것조차 고통스러울 정도로 추위에 대한 민감성이 심하고, 끊임없는 메스꺼움으로 매일 구토를 하게 됩니다.

수술은 췌장, 담낭, 비장 전체와 배꼽에서 목까지 이어진 림프절 45개를 모두 제거하는 초기 화학 요법 이후에 이루어졌습니다.

게다가 코로나19 팬데믹은 전체 상황에 고립의 층을 더해 제가 받을 수 있는 지원을 제한했습니다. 수술까지 혼자 항암치료를 해야 했는데 담당 의사 선생님의 이해 덕분에 수술 후에도 부모님이 함께 계실 수 있었습니다.

▶ 췌장암이라는 걸 알고도 계속 싸웠어요
나는 수술을 마치고 신체적으로 쇠약해졌을 뿐만 아니라 췌장 제거로 인해 혈당 조절이 전혀 이루어지지 않는 상태인 "취약한 당뇨병"이라는 새로운 현실에 직면하게 되었습니다. 나는 제1형 당뇨병 환자 처럼 인슐린 생산이 전혀 이루어지지 않아 고통 받고 있는 것이 아니라 혈당 조절이 전혀 이루어지지 않고 있었습니다.

수술 후유증과 몇 달 간의 추가 항암치료로 인해 메스꺼움, 혈당 급락, 위마비, 심각한 체중 감소(94파운드까지 떨어졌습니다)가 반복되었지만 변함없는 사랑과 지지에 힘입어 계속해서 싸웠습니다. 내 주변 사람들로부터.

내 치료의 마지막 단계는 2021년 초 3개월 간의 방사선 치료로 시작되었으며, 이로써 예정된 치료가 종료되고 새로운 도전이 시작되었습니다. 췌장암과의 소란스러운 싸움의 여파 속에서 내 삶을 하나로 묶는 것입니다.

▶ 회복의 길에 특별한 동반자
췌장암에 걸렸다는 사실을 알고 처음 항암치료를 시작했을 때, 치료 완료를 축하하기 위해 개를 키우는 꿈을 꾸었습니다. 수술에서 췌장을 제거한 후 어머니는 당뇨병 경보견을 구하라고 제안하셨습니다.

그녀의 조언을 받아들인 나는 곧 털복숭이 친구를 내 인생에 맞이했습니다. 연구에 따르면 애완동물이 인간의 건강에 놀라운 일을 할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다 . 이 놀라운 개는 편안함과 동기 부여의 원천이 되었고 의학적으로 필요한 것으로 간주되어 팬데믹 기간 동안 저의 항암치료 세션에 저와 동행할 수 있었습니다.

▶ 지금 내가 서있는 곳: 믿음을 붙잡으세요… 매일이 선물입니다
의사들이 질병의 증거가 없다고 선언한 지 3년이 지났습니다. 나의 구체적인 진단은 내가 아는 한, 8년 생존 기간을 넘는 사람을 본 적이 없다는 예후를 담고 있습니다. 나는 그 숫자를 이길 것이라는 믿음을 가지고 있습니다. 나의 희망과 기도는 내가 변칙존재가 아니라 최초의 사람 중 하나이고 이 진단을 받은 다른 사람들도 결국 그 숫자를 초과하게 되기를 바라는 것입니다.

어려운 경험에서 회복하는 것은 선형적인 과정이 아닙니다. 어떤 날은 내가 얻은 것보다 훨씬 뒤처진 것 같은 느낌이 듭니다. 소화 문제, 당뇨병, PTSD, "화학 두뇌"의 안개 등 내 싸움의 후유증은 내가 견뎌온 것을 끊임없이 상기시켜줍니다. 그러나 그것은 또한 나의 힘, 내가 계속 살고 소중히 여기는 삶의 표시 역할을 합니다. 암은 매일이 선물이라는 사실을 쉽게 잊게 만들지 않습니다.

▶ 마지막 조언이 하나 있습니다…
어려운 진단을 받고 있다면, 당신을 사랑하는 사람들에게 의지하십시오. 당신은 짐이 아니라는 점을 기억하십시오. 당신을 돌보는 사람들은 당신의 힘이 약해졌을 때 힘을 주고 싶어 합니다.

때로는 문자 그대로 의미하기도 합니다. 저는 신앙심이 강한 사람이라 항암치료를 마치고 교회에 여러 번 나타났습니다. 나의 가장 친한 친구들 중 몇몇은 내가 힘이 없을 때 일어설 수 있도록 팔짱을 끼고 나를 붙잡아 주었습니다.

제 생각에 그것은 누군가와 함께 암을 헤쳐나가는 모습을 보여주는 아름다운 그림입니다.

 

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